侧厅安静了一会儿。
炭盆里的火噼啪响了一声。
周鹤亭看着他，沉默了片刻。
“维真，你跟我说说，你祖父是干什么的？”
“……工部侍郎。”
“你爹呢？”
“……松江知府。”
“王砚明他爹是干什么的？”
杨维真不说话了。
“种地的。”
“现在给人洗衣服。”
周鹤亭自己把话说了，看着他道：
“你起点比他高得多。”
“他需要靠同窗扶持、靠朋友帮衬才能站稳脚跟。”
“而你，你不需要，你只需要站到高处。”
“自然有人来追随你。”
杨维真听着，没吭声。
“你知道，你跟王砚明的差距在哪儿吗？”
周鹤亭问道。
杨维真抬头看着他。
说道：
“不知道。”
“在内里。”
“王砚明的文章更务实，接地气。”
“他见过真正的百姓疾苦，边关之患，赈灾现场。”
“这些东西，你在书本上学不到，你的文章辞藻比他华丽，引经据典比他多，但缺少一股活气。”
说着，周鹤亭停顿了一下。
道：
“这不是天赋的差距，是阅历的差距。”
杨维真嘴唇动了动。
“先生，那我该怎么办？”
“怎么办？走出去。”
“别整天窝在书院里读书，等过了年，你也去金陵。”
“不去甘泉书院，我带你去见识见识世面，看看秦淮河的水，看看贡院的考棚，看看金陵城里那些读书人是怎么读书的。”
周鹤亭看着他，语气重了一些。
道：
“你若只盯着王砚明，就永远追不上他。”
“你若盯着自己脚下的路，反而能超越他。”
杨维真沉默了很久。
终于说道：
“先生，我想加练。”
“加什么？”
“每天两篇策论，每周一次小考。”
“晚上再加一个时辰读史。”
周鹤亭看了他一眼。
问道：
“你真想好了？”
“这个强度，你撑得住？”
“撑得住。”
周鹤亭点了点头，把桌上的文章推过去。
说道：
“那行。”
“先把这篇重写了。”
“明天交来。”
“是。”
杨维真拿起文章，站起来要走。
“维真。”
他停住。
周鹤亭看着他，语气缓了下来。
说道：
“你有天赋，有家世，有才华。”
“这些东西，王砚明都没有，你缺的只是把自己放下来的那口气。”
“端着架子是写不出好文章的。”
“学生明白了。”
杨维真郑重鞠了一躬，转身出去了……
……
同一天。
下午，浙江嘉兴。
后街巡按行辕内，门口两个差役站着在打哈欠，腰里挂着刀。
院子里静悄悄的，只有签押房里传来说话声。
吕宪穿着便服，坐在桌案后面，面前堆着厚厚一摞案卷。
葛先生站在旁边，手里捧着一本册子。
上前说道：
“大人，汪总商来了。”
吕宪头都没抬。
道：
“哦。”
“让他进来吧。”
“是！”
葛先生下去了。
不一会，就带着一个中年男子走了进来。
男子大概五十来岁的样子，穿着一身绸缎袍子，圆脸，笑眯眯的，眼中不时闪过一抹精明的光芒。
进来的时候，弯着腰，步子轻得很，生怕踩死蚂蚁似的。
此人不是别人，正是浙江盐商的头子，汪藏海。
“吕大人，过年好，过年好啊。”
汪藏海笑呵呵的说道。
“嗯。”
吕宪这才抬起头，看了他一眼。
伸手道：
“汪总商，请坐。”
“谢大人。”
汪藏海在椅子上坐了半个屁股，两只手放在膝盖上，规规矩矩的。
吕宪拿起一份案卷，翻了两页。
说道：
“汪总商，这大过年的不在家里待着，陪你的娇妻美妾，来本官这里，怕不只是为了拜年吧？”
“大人高见。”
“小民这次来，是为了嘉兴那桩私盐案子……”
汪藏海拱手说道。
“这事没得商量。”
话音未落，吕宪便抬手打断了他的话，道：
“汪总商，朝廷给了你们这么多盐引，盐税收上来的却一年比一年少。”
“皇上发了火，下旨让本官好好查查。”
“你说，本官该怎么办？”
唰！
汪藏海脸上的笑容僵了一瞬，但很快就恢复了。
忙到：
“吕大人，这里面肯定有些误会……”
“误会？”
吕宪把案卷放下，看着他，冷笑道：
“三十万两的窟窿，你跟我说是误会？”
“你当本官傻，还是朝廷傻？！”
汪藏海擦了擦额头的汗。
他从袖子里掏出一个信封，双手递过去。
说道：
“吕大人，小民不敢。”
“这是小民的一点心意。”
“还请您高抬贵手。”
葛先生接过信封，放在吕宪桌上。
吕宪没看，手指按在信封上，捻了一下。
挺厚的。
“汪总商，不是本官不给你面子啊。”
“是这事朝廷盯得紧，御史台那边也盯着。”
“不办个水落石出，本官不好跟上面交代啊。”
吕宪说道。
汪藏海又擦了擦汗。
道：
“吕大人，只要这案子能了。”
“往后每年的冰敬、炭敬，各一万两。”
“年年不少。”
吕宪的手指在桌上敲了两下。
笑道：
“汪总商，你让本官很为难啊。”
汪藏海咬了咬牙，又从袖子里掏出一个信封，这次比刚才那个还厚。
“吕大人，这里面，是两万两银票。”
“请您务必帮小民这个忙。”
葛先生接过，放在桌上。
吕宪拿起两个信封，看了看，不紧不慢地收进了袖子里。
终于松口道：
“也罢。”
“这事，本官自会秉公办理。”
“汪总商放心吧。”
“呼！”
汪藏海顿时如释重负，站起来鞠了好几个躬。
一脸谄媚的笑着说道：
“多谢吕大人，多谢吕大人。”
“那小民就不打扰了，您忙。”
说完，他退出去的时候，步子比进来的时候轻快多了……
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